
Det finns ett hopp på Sri Lanka. Under hösten valdes både en ny president och ett nytt parlament. Den tidigare regeringen var djupt kritiserad för sin korruption och i valen gick ett litet socialistiskt parti från att ha tre procents stöd till att nu kontrollera två tredjedelar av parlamentet.

Inflationen slog hårt mot landet 2022 och ledde till en ekonomisk kris som fortfarande känns av. Enligt Världsbanken ökade andelen lankeser som lever i fattigdom lavinartat. Kostnaderna för vissa matvaror och förnödenheter har mångdubblats.
– Men inte alkoholen, relativt sett har den blivit billigare, säger Sampath De Seram, verksamhetschef på organisationen Adic som är IOGT-NTO-rörelsens samarbetspartner på Sri Lanka sedan många år.
Medan priset på varor som ris och mjöl ökade med mellan 100 och 200 procent mellan 2021 och 2022, ökade priset på en flaska arrak bara med 23 procent.

Det är med stolthet som han visar upp organisationens lokaler, belägna strax söder om huvudstaden Colombos stadskärna. Huset, som förutom kontor även inhyser ett vandrarhem, har totalrenoverats med pengar från Ceylonklubbens konto som sköts av IOGT-NTO-rörelsens internationella verksamhet, INRIF. Sampath De Seram har nyligen haft ett möte med en bokningssajt för vandrarhem och hoppas att den delen av verksamheten snart ska kunna finansiera stora delar av Adics budget.
Turismen är en viktig näring för Sri Lanka, en ö-nation med lågt BNP belägen i Indiska oceanen, strax söder om Indien. Men såsom ofta är fallet för turismen inte enbart gott med sig.
– Den förra regeringen försökte blidka turistnäringen genom att dela ut fler alkohollicenser och utöka öppettiderna för dem som säljer alkohol. Men vi vet att turisterna inte huvudsakligen kommer hit för att dricka, säger Sampath De Seram.

Turisterna för också med sig en alkoholkultur som tidigare inte funnits på Sri Lanka. Cirka 40 procent av landets befolkning har aldrig druckit alkohol överhuvudtaget. Bland dem som dricker är dock konsumtionen relativt stor, motsvarande nästan 19 liter per person och år om man räknar om till ren alkohol enligt WHO:s siffror från 2016.
– Den största delen av konsumtionen är arrak. Vi beräknar att lankeserna lägger motsvarande två miljoner kronor om dagen på arrak, säger Sampath De Seram.
Bland kvinnor är det bara några procent som dricker alkohol. Men det är något som håller på att förändras menar Sampath De Seram.
– Alkoholindustrin riktar in sig på kvinnor och unga för att påverka deras attityder till alkohol. Mycket av vårt arbete här handlar om att påverka normerna i samhället.
För det syftet spelar sociala medier en stor roll i Adics arbete. 7,5 miljoner av Sri Lankas 21 miljoner invånare använder Facebook regelbundet. Plattformen har blivit ett av Adics slagfält, i november nådde man ut till 1,1 miljoner användare.
– Våra budskap på sociala medier går in för att vara lite vassa och provocerande, säger Sampath De Seram.
Adic jobbar på flera fronter mot alkohol, tobak och andra droger. De har blivit en tydlig röst för alkoholprevention och har nära samarbeten med myndigheter, WHO och media samtidigt som de bedriver projekt för att minska alkoholskadorna runt om i landet. Organisationen har funnits sedan slutet på 80-talet och under flera år har INRIF varit deras huvudsakliga finansiär. Men nu kan det komma att ändras.

Förra våren sa Sida upp alla avtal med sina samarbetspartners som en del av en översyn av den svenska biståndspolitiken. En av samarbetsorganisationerna var ForumCiv som i sin tur slussat pengar vidare till INRIF. Som en konsekvens blev INRIF tvungna att säga upp avtalen med Adic. I nuläget betyder det färre anställda på Adics kontor och att man fått dra ner på aktiviteterna ute i landet. Två av Adics projekt har finansiering fram till sommanren, efter det är det mer oklart.
– Vi klarar oss nog några månader som det ser ut i nuläget. Sen kan vi behöva säga upp mer folk. Men vi får fortfarande pengar från vandrarhemmet och Radiohjälpen, säger Sampath De Seram.
Under hösten ansökte INRIF till Sida om att accepteras som ny partnerorganisation och i skrivande stund har man tagit sig vidare i processen för att i framtiden kunna söka biståndsmedel. Men ännu är inget givet, varken för INRIF eller Adic.
– Det finns många biståndsbidrag att söka om man jobbar med demokrati. Men vi har profilerat oss i våra frågor under lång tid och demokratifrågor gör att man riskerar att hamna i ett politiskt fack, det skulle kunna skada vårt namn, säger Sampath De Seram.

I det nyrenoverade huset finns även konferenslokaler och mötesrum till uthyrning. I hörnet av det största mötesrummet finns en hylla med utmärkelser och presenter från samarbetspartners. En talrik med en dalahäst trängs mellan plaketterna. Det är uppenbart att Sampath är stolt över organisationens framgångar och genomslag.
– Vi utvärderar ständigt våra kommunikationsinsatser för att nå ut bättre. Men vi är en välkänd organisation i landet och när media behöver någon som pratar om alkohol eller andra droger är det oss de vänder sig till.
Samarbetet med Sverige har haft en stark inverkan och Sampath De Seram nämner både Ceylonklubbens grundare Stig Kroon och Esbjörn Hörnberg, idag generalsekreterare på IOGT-NTO:s internationella organisation Movendi, som viktiga för Adics arbete.
– Det är tack vare Ceylonklubben vi kan ha de här lokalerna, säger han och visar runt i det moderna och väl luftkonditionerade kontorslandskapet.

I ett hörn av kontoret sitter en ung volontär och går igenom dagens tidningar. I kontorets bibliotek förvaras utklipp i en tjock pärm med artiklar som antingen tar ställning för eller mot alkohol eller andra droger. Materialet sammanställs månadsvis till statistik över hur de lankesiska medierna rapporterar om alkohol.
– Alkoholen glamoriseras både i traditionella och sociala medier, säger Sampath De Seram.
Han uppelever att normerna är i förändring; delvis på grund av turismen, delvis på grund av att alkoholen tar plats i populärkulturen, på musikfestivaler, tv och inte minst i filmer.
– Hollywoodfilmer som riktar sig till unga normaliserar att dricka alkohol eller använda cannabis på ett sätt som unga tar till sig.
Bland unga lankeser kan man nu se att även flickor börjat testa alkohol, något som varit extremt ovanligt tidigare. Turisterna påverkar inte bara med sin efterfrågan utan också som förebilder för öns unga.
– Turismen styr efterfrågan på alkohol. Det finns så mycket annat man skulle behöva göra för att underlätta turismen innan man ger sig på alkoholpolitiken.
Det återstår att se vad maktskiftet kommer att betyda för alkoholpolitiken i landet. Men enligt Sampath De Seram kan det vara svårt att frigöra sig från alkoholindustrins inflytande även om den nya regeringen står för en mer restriktiv alkoholpolitik.
– Alkoholindustrin går hand i hand med turistnäringen.