Sedan början av 2000-talet har unga över nästan hela världen minskat sin alkoholkonsumtion. Vuxna har förundrats och försökt hitta förklaringar.
En forskare som intresserat sig för frågan är Gabe Caluzzi, post doc vid La Trobe University i Australien. Han har intervjuat unga som inte dricker alls eller dricker väldigt lite för att försöka förstå varför.
– Vi intervjuade dem i högstadiet eller gymnasiet och gjorde sedan uppföljande intervjuer två, respektive fyra år senare. Det verkar som om flera olika faktorer ligger bakom, där ökad medvetenhet om hälsa och välbefinnande är en. De är medvetna om såväl korttids- som långtidsrisker med alkohol och har mer fokus på att träna och må bra.
Samtidigt går det psykiska måendet ner band unga.
– Ja, det är motsägelsefullt, men jag tror inte det beror på att de inte dricker. Snarare är det den press som unga känner på att se bra ut och på hur man ska leva sitt liv. Där bidrar sociala medier starkt till att öka pressen på unga.
Sociala medier riskerar också att leda till ökad alkoholkonsumtion genom marknadsföring, antingen producerad av alkoholindustrin eller av andra unga. Trots det är alltså den unga generationen idag den nyktraste på många år.
Annan användning av digital teknik påverkar i nyktrare riktning, till exempel gaming, att spela digitala spel.
– Gaming uppmuntrar inte till att dricka. Det går inte att vara bra på spel om man är påverkad av alkohol. Om det förr ansågs maskulint att dricka alkohol är det idag mer manligt att vara bra på spel. Vi har ju också sett en tydligare minskning av alkohol bland pojkar.
Han påpekar att det har hänt väldigt mycket med digital teknik de senaste 25 åren.
– Men det är inte så enkelt att den ökade användningen av digital teknik är förklaringen till att de dricker mindre. Föräldrars sätt att vara mot sina barn påverkar också. Det finns även större möjlighet för föräldrar att övervaka barnen.
Även där är det digital teknik som används; genom funktionen ”hitta min iPhone”, eller liknande, kan föräldrar i realtid se var barnen är. Det har också blivit lättare att hålla kontakt med andra föräldrar via till exempel gruppmeddelanden.
Gabe Caluzzi och hans kollegor har även tittat på riskbenägenheten hos unga.
– Vårt fokus har alltid legat på alkohol, men när vi gått igenom andra studier som visar hur ofta ungdomar går ut på kvällarna, är involverade i brott eller har underårigt sex ser vi att även andra riskbeteenden har minskat samtidigt. På 90-talet sågs riskbeteenden som något positivt. Det gör det inte idag. Tonåringar är mer fokuserade på annat och måste också navigera mellan en massa nya risker.
Också de riskerna rör digital teknik.
– De är måna om att se bra ut och oroliga för att pinsamma bilder när de har druckit alkohol ska ha lagts upp på nätet så att vänner, föräldrar eller arbetsgivare ska kunna se dem. Sociala medier har gjort dem mer medvetna om hur de kan ha fångats på bild.
En annan faktor som han tror spelar roll är den ökade individualiseringen.
– Att inte dricka alkohol är ett sätt att definiera vem jag är och vad som skiljer mig från andra, ungefär som att inte äta vissa saker eller vara en person som tränar.
För närvarande befinner sig Gabe Caluzzi i Danmark där han forskar vid universitetet i Aarhus.
– Här i Danmark är det annorlunda. Unga kan köpa alkohol när de är sexton och det verkar vara norm att dricka under tonåren. Den kraftiga minskningen av alkoholkonsumtionen bland unga, som man sett i Sverige, har knappt märkts av i Danmark, trots att länderna ligger så nära varandra. I Australien är inställningen istället att man inte ska dricka innan man fyllt 18. Men alkoholindustrin är också väldigt stark här i Danmark, vilket också kan påverka normen.
Tror du att åldersgränserna har betydelse?
– Ja, det tror jag. Åtminstone blir det lättare för föräldrar att förbjuda ungdomarna att dricka.
Han tycker det är spännande att se vad som kommer att hända när dagens unga blir äldre.
– De äldsta i vår studie var 23 år senast vi talade med dem. Många har börjat på universitetet eller har börjat jobba. Många har också börjat dricka, men en del har fortsatt att hålla sig nyktra. Även en uppskjuten debut är något som är positivt för hälsan och som borde märkas av längre fram.