En ny svensk studie har försökt uppskatta hur många skolbarn som lider av fetalt alkoholsyndrom, FASD. Deras resultat tyder på att fler barn bär på skador efter att ha exponerats för alkohol under graviditeten än vad man tidigare trott.
Forskarna har i et pilotstudie fysiskt undersökt 206 fjärdeklassare på sex olika skolor i västra Sverige och letat efter de drag som är typiska för den med FASD. Man har också tittat på deras skolresultat, minne och uppmärksamhetsförmåga. Forskarna intervjuade även barnens mammor om deras alkoholintag under graviditeten.
Alkoholrelaterade fosterskador kan ge ett spektrum av bekymmer för barnet, bland annat svårigheter med lärande, språk, minne, impulskontroll och motorik. Problemen kan sträcka sig från milda till svåra beroende på hur stor skadan är. Vissa barn kan också ha särskilda ansiktsdrag och låg vikt vid födseln.
Av de undersökta barnen var det 19 barn, 5,5 procent, som visade tecken till alkoholrelaterade skador från graviditeten. Av dessa barn var det fem barn, 2,4 procent av alla barn i studien, som kunna sägas ha FASD, den allvarligaste formen av alkoholrelaterade fosterskador.
– Om prevalensen skulle visa sig vara lika hög i en större studie skulle det betyda att Sverige ligger på samma nivå som övriga Europa, säger Valdemar Landgren vid Göteborgs universitet, som är studiens huvudförfattare, i ett pressmeddelande.
Forskarnas mål har varit att ta fram en metod för att upptäcka FASD hos skolbarn som sedan kan användas för att kartlägga FASD på befolkningsnivå.
I Sverige får ungefär 60 barn om året diagnosen, men det har inte gjorts någon omfattande studie för att ta reda på hur vanligt det är att ha FASD. Valdemar Landgren tror att en anledning till att så få barn får diagnoser är att läkare inte letar efter symtomen.
– Välgrundad kunskap om det faktiska prevalensen är viktigt både för att kunna ställa rätt diagnos och för att samhället ska kunna förebygga problemet, säger han.
I Irland beräknar man att 4,8 procent av barn lider av alkoholrelaterade fosterskador, i Italien är siffran 4,5 procent och i Kroatien 5,3.