På uppdrag av EU:s narkotikamyndighet EUDA har spanska forskare gått igenom tidigare forskning för att ta reda på hur användningen av illegala droger påverkas av nedgångar i ekonomin. Forskarna konstaterar att droganvändningen verkar påverkas på olika sätt, vilket gör att det är svårt att generalisera. De har ändå noterat vissa mönster som de anser vara värda att lyfta fram.
Medan de flesta minskar sin konsumtion av alkohol och andra droger när ekonomin försämras ökar användningen i vissa grupper. Det gäller till exempel dem som redan använder droger ofta liksom vissa sårbara grupper, till exempel unga, som påverkas mer av andra av nedgångar i ekonomin.
Bland unga vuxna verkar cannabisanvändningen öka. Det blir också vanligare att gå över från dyrare till billigare droger, och att byta sätt att till att injicera, när ekonomin är i gungning. Forskarna fann till exempel att grupper som använde opioider snabbare gick över till att injicera, att fler personer hamnade på akuten och att de opioidrelaterade dödsfallen ökade.
Några slutsatser om orsakerna till att vissa ökar sin konsumtion, trots sämre ekonomi, drar inte forskarna. Däremot presenterar de flera tänkbara förklaringar. En är att den psykiska hälsan försämras av ekonomiska bekymmer och arbetslöshet vilket kan leda till en form av självmedicinering. Andra förklaringar kan vara att vissa frestas att gå över till illegala sätt att försörja sig om de blir av med jobbet. Det kan leda till ökad produktion, smuggling och försäljning av droger.
Konsekvensen blir ökat utbud och lägre priser vilket får användningen att skjuta i höjden. Samtidigt kan legala droger, som alkohol, bli svårt att ha råd med om inkomsterna minskar och illegala droger kan framstå som ett mer prisvärt alternativ.
Forskarna drar slutsatsen att även om det kan förefalla frestande att minska de offentliga utgifterna i ekonomiskt ansträngda tider, så vore det klokare att i stället öka resurserna för vård och behandling och förebyggande insatser.