Elaf Ali har fullt upp, men knökar in intervjun mellan en läkartid och jobbet som journalist. Hon pratar snabbt, har en smittande energi och det är svårt att inte dras med i tempot.
Under hösten skapade Elaf Ali rubriker när hon ännu en gång tog ton i alkoholfrågan. I tv-programmet Skavlan, som ses av miljoner tittare, snackade hon alkohol tillsammans med kulturhistorikern Edward Blom, konstnären Lars Lerin, influencern Katrin Zytomierska och Lucas Nilsson från IOGT-NTO (nu Movendi Sverige). Och trots att stämningen i studion bitvis var rätt bitsk tycker hon att det gick bra.
– Jag fick så mycket hejarop efter programmet och nästan alla kommentarer jag läste var positiva!
Elaf Ali är van vid betydligt hårdare tongångar.
– När jag skrev om nykterhet första gången, i Expressen 2017, var jag inte alls beredd på gensvaret. Jag fick hundratals mejl och så mycket hat och hot. De skrev att ”riktiga svenskar dricker sprit” och jag blev ärligt chockad. Folk var så arga, de blev så provocerade av att jag ifrågasatte den svenska alkoholkulturen.
I somras skrev hon åter om nykterhet, då i Svenska Dagbladet.
– Men då möttes jag av positiv feedback. Jag tror att opinionen håller på att vända, eller i alla fall breddas, i samhället. Det gör mig glad, säger hon på klingande skånska. Elaf Ali har aldrig druckit. Hon är uppvuxen i ett muslimskt hem där alkohol var förbjudet och när hon som vuxen gick sin egen väg valde hon bort alkoholen av fri vilja.
– När jag flyttade hemifrån rannsakade jag mig själv och funderade över vilka värderingar och regler som jag inte ville fortsätta med, och vilka jag själv var grundad i. Att avstå från alkohol var en av dem. Det finns inget med alkohol som lockar mig.
Hon bottnar helt i frågan och i rösten finns ingen tvekan. Men trots att något verkar ha hänt på kollektiv nivå möter hon fortfarande fördomar privat. I vardagen får hon ofta stå till svars för sitt nyktra val.
– De flesta tror att jag inte dricker av religiösa skäl, de har svårt att tro att någon, utan uppenbar anledning, kan välja bort alkoholen. Men för mig finns det många uppenbara anledningar: som att minnas livet, och att bygga djupa relationer som inte bygger på rus eller fylla.
Elaf Ali drar handen genom håret och skakar lätt på huvudet.
– Det är sorgligt när folk pratar om sin sexdebut, men säger att de inte minns något för att de var så fulla.
Hon tar ett annat exempel på hur stark alkoholnormen är. Elaf Ali minns en kille hon dejtade för några år sedan.
– Han ville sluta träffas med motiveringen att vi var för olika, för att han drack och jag är nykter. Jag märkte tidigt att han drack ganska mycket, men jag var dock inte beredd på att bli bortvald för att jag inte drack.
Hon berättar om en annan kille som gjorde det till en sport att få henne full.
– Han pratade konstant om han måste få se mig full, att jag inte vet vad jag går miste om. Jag gjorde allt han gjorde: jag dansade och pratade med främlingar. Men ändå behövde jag bli full tydligen, för att veta hur livet kan kännas. Det är väl den starka alkoholnormen i samhället som talar. Den är så självklar så vissa kanske tror på riktigt att man går miste om något, om man inte är en del av det. Men jag slipper vakna med ångest över vad jag råkat säga, eller råkat göra.
Elaf Ali älskar att umgås med andra och bjuder gärna hem vänner för att prata djupt om livets stora frågor.
– För mig handlar livet, och relationer, om närvaro. Med alkohol gör du precis tvärtom, du flyr verkligheten och minns inget av dina möten. Jag måste också få lägga till att jag inte tål när folk skyller otrohet på alkohol. Det är så fegt och ansvarslöst.
Kommer du fortsätta driva frågan om att samhället vore bättre utan alkohol?
– Jag älskar att jobba med tabubelagda samhällsfrågor och alkoholfrågan är just en sådan. Hur skulle det svenska samhället se ut med en annan alkoholkultur? Vilka relationer skulle vi ha? Hur skulle vi må? Det vore spännande att undersöka, säger Elaf Ali.
Den här texten publicerades ursprungligen i Motdrag nummer 4/2025