Sex västerländska turister har under de senaste veckorna dött av misstänkt metanolförgiftning i Laos. Detta efter att de tros ha blivit serverade drinkar med metanol i. Förgiftningarna skedde i en känd backpackerort vars ekonomi präglas av turismen med barer, restauranger och vandrarhem.
Men problemet sträcker sig bortom de förgiftade turisterna, rapporterar BBC. Metanolförgiftningar förekommer frekvent i sydostasien, speciellt i fattigare områden där många söker sig till illegitimt framställd sprit för att berusa sig. Det rapporteras kontinuerligt utbrott av metanolförgiftningar i länder som Indonesien, Indien, Kambodja, Vietnam och Filippinerna.
Laos är ett av de fattigaste länderna i Asien och saknar nästan helt reglering av alkoholmarknaden, inte mycket till kontroll av de som serverar alkohol. Polisen i landet är dåligt finansierad och det finns en väl utbredd hemmaproduktion av alkohol. Men hur vanligt det är att lokalbefolkningen drabbas av metanolförgiftning är svårt att veta.
Metanol kan hamna i turisters drinkar eftersom det är billigare än etanol och kan få en drink att verka starkare än vad den är. Metanol är svårt att upptäcka det saknar utmärkande färg eller smak och symtomen på förgiftning inte uppstår omedelbart. 25 milliliter metanol räcker för att vara en dödlig dos.