Ett fynd i en grotta på den Indonesiska ön Sulawesi ger ledtrådar till frågan om människans benägenhet att använda droger och centralstimulerande substanser. I grottan hittade australiensiska arkeologer skelettet efter en medelålders person från ett samlarfolk som levde för mellan 16 000 och 25 000 år sedan, skriver Dagens Nyheter.
Arkeologerna har hittat förslitningsskador på kindtänderna. Liknande skador har hittats på andra, yngre, skelett från samma område och har då kopplats till bruket av betelnöt. Genom en rad analyser har forskarna landat i att de här har hittat det äldsta kända beviset på en människa som har använt droger. Resultatet är publicerat i den vetenskapliga tidskriften Science Advances.
Att tugga betelnöt är en berusningsmetod som är mycket utbredd i Sydostasien även i dag. Det är vanligt att nöten och släckt kalk rullas in i ett betelblad som sedan tuggas. Kalken hjälper till att frigöra de aktiva substanserna i nöten.
Betelnöten har länge betraktats som en av de äldsta berusningsmedlen som använts av människan och genom forskarnas nya upptäckt har den tesen stärkts. Det räknas också som världens fjärde vanligaste rusmedel efter alkohol, nikotin och koffein.
– Det här visar att användandet av psykofarmaka går långt tillbaka i mänsklighetens historia. Vi kan konstatera att det inte var den moderna människan som uppfann drogmissbruket, säger Lars Werdelin, professor emeritus i paleobiologi vid Naturhistoriska riksmuseet, till Dagens Nyheter.
WHO har slagit fast att bruk av betelnöt är cancerframkallande. Bruket är väldigt utbrett i till exempel Papua Nya Guinea, som också har världens högsta andel muncancer, enligt Tandläkartidningen. Bruket är också beroendeframkallande.
I Sverige är betelnöt inte narkotikaklassat, men Livsmedelsverket förbjuder försäljning av varan som livsmedel eller njutningsmedel eftersom det är hälsofarligt.